13 (24) февраля 1799 года император Павел I, являвшийся Великим магистром Мальтийского ордена, наградил Александра Васильевича Суворова орденом Святого Иоанна Иерусалимского большого креста.
И.Ф. Ковшенков «Павел I награждает А.В. Суворова Мальтийским крестом», 1873 г. Из собрания Государственного мемориального музея А.В. Суворова
Награждение состоялось после личной встречи императора с полководцем, которая ознаменовала окончание опалы Суворова. Павел I назначил Суворова главнокомандующим союзными русско-австрийскими войсками в Северной Италии, и награждение орденом стало знаком особого доверия перед предстоящей кампанией.
Орден Святого Иоанна Иерусалимского (Мальтийский крест) был высшей наградой Мальтийского ордена. После того как в 1798 году Павел I принял звание Великого магистра, орден фактически вошёл в наградную систему Российской империи.
Знак ордена Святого Иоанна Иерусалимского. Из собрания Государственного исторического музея
Место Мальтийского креста в наградной системе Российской империи неоднозначно. Будучи тесно связан с личностью Павла I, он считался высшей военной наградой, однако на практике чаще вручался за знатность рода. Всего выдали около 2 тыс. знаков трёх степеней. В 1810 году награждения прекратили, а в 1817 году российская ветвь ордена была упразднена. Мальтийский крест остался короткой, но яркой страницей в истории наград России.
